En teoría, suena como un sueño. Mudarse a un país extranjero. Experimentar una nueva cultura, una que podría tener beneficios como un año completo de licencia parental remunerada. Sin embargo, como he escuchado en mi círculo una y otra vez, el estilo de vida del que disfrutan los expatriados conlleva dificultades para sus cónyuges. Mudarse al extranjero por una oportunidad laboral generalmente implica que de la pareja, uno asuma la responsabilidad principal relacionada con el trabajo, mientras que la carrera del otro pasa a un segundo plano. Este desequilibrio en muchos casos pone presión sobre un solo salario y tiene el potencial de generar resentimiento por parte del cónyuge que no trabaja o que acompaña a la persona que trabaja.
En Estados Unidos, la situación se complica especialmente para los cónyuges que acompañan al trabajador. A diferencia de países como Francia, Alemania y el Reino Unido, que cuentan con un camino claro para que el cónyuge pueda encontrar empleo, en Estados Unidos, si alguien viene a trabajar con una visa H1-B u O-1, el cónyuge que lo acompaña no puede trabajar a menos que obtenga su propia visa, lo cual puede resultar bastante complicado. Como señaló acertadamente uno de mis contactos, a las empresas les resulta más fácil contratar a ciudadanos estadounidenses en lugar de pasar por un proceso de visado.
Por lo tanto, la persona que trabaja a menudo se ve obligada a obtener una green card lo más rápido posible, un proceso famoso por su dificultad. Mientras tanto, la presión de mantener el empleo que genera los ingresos familiares y la necesidad de obtener la visa crean una enorme presión. Las visas L1 permiten a los trabajadores trasladarse de su empresa en el extranjero a los Estados Unidos, y sus cónyuges tienen la oportunidad de trabajar también. Sin embargo, si pierden sus visas, el cónyuge pierde el derecho a trabajar, y todo el entramado se desmorona.
Además de la presión en torno a la seguridad laboral, la falta de empleo puede conducir a la pérdida de motivación y propósito, generando resentimiento. Mientras el resto de la familia puede sentirse desconectada de las conexiones y los recursos preexistentes, el cónyuge que sale a trabajar encuentra en la oficina una manera de establecer nuevas conexiones y adaptarse a un nuevo orden mundial. Mientras tanto, el cónyuge que acompaña, atrapado en la esfera doméstica, solo tiene los límites de su hogar trasladados a un entorno extranjero. Según Expat Insider, en 2018 sólo el 13% de los cónyuges que viajaban como acompañantes estaban empleados, subrayando este problema como uno generalizado.
El trabajo remoto ha ayudado a mitigar algunos de estos problemas, creando más oportunidades para que los cónyuges que acompañan continúen sus carreras, siempre y cuando califiquen para las visas de cónyuge. Sin embargo, aunque el trabajo remoto puede proporcionar un sentido de propósito y contrarrestar los sentimientos de estancamiento profesional, no brinda la sensación de comunidad ‘ao vivo’ que las personas a menudo necesitan en un entorno nuevo. La gente que trabaja y vive en su país de origen tiene menos probabilidad de desarrollar depresión, incluidos los cónyuges que viajan. En el caso del trabajo remoto, la socialización sigue siendo limitada en medio de un entorno nuevo, generando una carga indebida sobre el cónyuge que trabaja, quien tiende a convertirse en el único punto de apoyo para el cónyuge que acompaña. Mientras tanto, quien acompaña continúa sintiéndose aislado.
¿Otra estrategia? ¿La que yo defiendo? Considera una mudanza gradual. En mi experiencia, reduce la presión para todos. Permite que un miembro se adapte al nuevo país y comience a organizarse en lugar de tener que encontrar una casa, adaptarse a un nuevo trabajo, y si tienen hijos, encontrar escuelas.
Mientras navegan por esta inevitable transición, las parejas expatriadas pueden y deben tomar medidas para evitar que esta dinámica perjudique su relación. En mis años como reclutador global, he escuchado innumerables anécdotas de personas que luchan por superar este desafío y finalmente lo logran. Desde buscar terapia de pareja hasta organizar noches de cita, participar en clases de idiomas extranjeros, realizar videollamadas con amigos y familiares, hasta dedicarse al estudio y desarrollo de nuevas habilidades, es importante ser creativo para mantener viva la conexión y establecer raíces sólidas en el extranjero. Además, es beneficioso que el cónyuge que acompaña explore formas alternativas de integrarse en la comunidad local, ya sea mediante la educación continua, la participación en clubes de lectura o en grupos de voluntariado. Este arraigo contribuye a construir relaciones significativas, aquellas que finalmente tienen el potencial de conducir a la obtención del trabajo ideal en el extranjero.
